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A Estrutura da Terra

       A Terra é formada por camadas concêntricas - o núcleo, o manto e a crosta-, cada uma com suas características físicas e químicas distintas. Essas camadas não são homogêneas; as variações em seu interior explicam a existência de fenômenos como a deriva continental, os vulcões, os terremotos e o campo magnético do planeta.

 

       O interior da Terra

       Mesmo as perturbações mais profundas não conseguiram ir além da crosta terrestre e, por isso, informações sobre a estrutura interna do planeta têm de ser colhidos de outras fontes. Dentre elas, o comportamento de ondas sísmicas quando atravessam a Terra; a composição de meteoritos, remanescentes de outra matéria planetária;e a química de raros mantos rochosos por vezes encontrados na superfície. A reunião desses indícios nos faz inferir que a Terra é composta por quatro distintas camadas concêntricas.

       Crosta. Camada superficial da parte sólida do globo, cuja espessura varia de 5km sob as mais altas cadeias de montanhas. Existem dois tipos de crosta:a crosta oceânica, jovem, de pouca espessura, densa e constituída por rochas basálticas, abrangendo 65% da superfície da Terra; e a crosta continental mais antiga, espessa e menos densa, correspondente a 35% da superfície da Terra.

        Manto. Camada sobretudo sólida, com 2900km de espessura. Densidade média:3-4,5 vezes a da água. Temperatura 700-1800°C. Composto em grande parte por uma rocha chamada periodotito de granada. As correntes de convecção numa zona parcialmente em estado de fusão sobre o manto fornecem a força impulsora para a deriva continental.Embra sólido, o resto do manto também se move em lentas correntes

       Núcleo. Inicia a 2900km de profundidade.Diãmetro total 6.900km. Composto essencialmente de ferro, níquel e uma quantidade menor de um elemento mais leve -talvês o enxofre. O núcleo se divide em:

       Núcleo externo. Camada líquida de 2.100km de espessura

       Núcleo interno. Camada sólida de 2.700km de diâmetro, que se supões girar a uma velocidade diferente da do resto da Terra. A temperatura no centro é estimada em 4.000-5.000°C.

 

       Campo magnético da Terra

       A Terra tem um poderoso campo magnético, semelhante a uma gigantesca barra de ímã situada ao centro. O campo é criado por interações entre movimentos no núcleo externo líquido e a rotação da Terra que, juntos, funcionam como um dínamo natural, gerando eletricidaed e, em consequência, um campo magnético.

       O campo magnético da Terra não é fixo. No momento, forma um ângulo de cerca de 11 grau com o eixo em torno do qual gira o planeta, de modo que os pólos magnéticos da terra não coincidem exataemente com seus poos geográficos. Porém, essa posição muda ligeiramente com o tempo; atualmente se move em direção ao pólo geográfico a uma proporção de 11km por ano.

       A polaridade do campo também se inverte a intervalos de aproximadamente 1 milhão de anos, de modo que o norte magnético se torna sul e vice-versa. Essas inversões seguramente se devem aos movimentos líquidos do núcleo externo.

       Fato: Um novo assoalho vem se formando nas dorsais mesooceânicas a uma proporção de 3,5km por ano.

 

       Placas tectônicas

       A crosta terrestre e o manto superior(em conjunto denominados de litosfera) dividem-se em segmentos rígidos encaixados, ou placas, que estão em constante movimento em relação um ao outro. O movimento é dirigido pelas correntes de convecção no mando. As placas arrastam os continentes e delimitam os oceanos, embora suas margens não necessariamente coincidam com os limites dos continentes. Elas são criadas e destruídas ao longo de fronteiras construtivas ao longo de fronteiras construtivas e convergentes.

       Fronteiras construtivas. Ocorrem nas dorsais mesooceânicas. O magma sobre o manto e as placas são forçadas a afastar-se, acrescentando durante o processo novo material ao longo de suas margens. A Dorsal mesoatlântica é um importante exemplo. Nas dorsais mesooceânicas as placas afastam-se em média 15cm  por ano.

        Fronteiras conservativas. Duas placas deslizam em sentidos opostos. Suas fronteiras não são criadas nem destruídas, transformando-se em uma falha. São caracterizadas pela atividade sísmica. A Falha de Santo André, na Califórnia, é um exemplo de fronteita conservativa.

        Placas: Placa do Pacífico, Placa do Caribe, Placa Norte Americana, Placa Eurasiática, Placa dos Cocos, Placa Africana, Placa Arábica, Placa Filipina, Placa Nazca, Placa Indo-australiana, Placa Sul-americana, Placa Antártica.

 

       Fronteiras convergentes

       Ocorrem quando duas placas colidem. Há três tipos identificados:

       Continental/oceânica. Uma densa camada oceânica afunda sob a crosta continental e mergulha no manto, onde se funde, desencadeando vulcões e terremotos. Os sedimentos nas fronteiras das placas são dobrados e projetados para cima. Os Andes são um exemplo deste tipo de margem.

       Continental/continental

       Placas que, arrastando continentes ou ilhas, colidem. As margens das placas são impelidas para cima e provocam terremotos, vulcanismo e as principais cadeias de montanhas. O Himalaia resultou de uma colisão entre as placas asiática e indiana, quando o fundo oceânico se dobrou, dando origem à cadeia.

       Oceânica/oceânica

       Uma placa oceânica é forçada a mergulhar sob a outra. O magma que sobe, em consequência do derretimento da placa descendente, cria diversas ilhas vulcânicas, dispostas em forma de arco, como o Japão ou as Aleutas.

 

       Um mundo em movimento

       A posição dos continentes não é fixa. No decorrer do tempo geológico, eles vêm sendo criados e destruídos; unidos e separados.

       Há 250 milhos de anos. Os continentes se uniram e formaramuma grande massa de terra chamada Pangéia, do grego "a terra inteira".

       Há 135 milhões de anos. Pangéia se dividiu em Laurásia ao norte(América do Norte e Eurásia) e Gondwana, no sul(Africa do Sul, Austália, Índia e Antártica)

       Atualidade. O Atlântico está se expandindo e um novo limite de placa construtiva parece formar-se ao longo da Grande Fossa Africana, mas isso não pode ocorrer

       O futuro. Se os movimentos atuais prosseguirem, o Atlântico se alargará; a África colidirá com a Europa; a Austrália com o Sudeste Asiático; e a Califórnia deslizará para o norte.

 

 

 

 

Fonte: Superenciclopédia Ilustrada-Enciclopédia Seleções, tradução Stela Maris Gandour...et all, Rio de Janeiro, 2004, a quem agradeço pela  autorização para reprodução deste texto.E-mail atendimento@seleções.com.br